Bulgaria no jugará en la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022 en noviembre y diciembre. Pero los Lavovete dieron la sorpresa en Estados Unidos 1994, cuando Hristo Stoichkov llevó a su equipo a la semifinal.
El torneo fue en gran medida el momento culminante para la generación dorada del país bajo el mando de Dimitar Penev. Bulgaria nunca había pasado de los octavos de final en ninguna de sus cinco apariciones anteriores y no ha vuelto a los octavos de final desde entonces.
Un lugar en América casi había estado también más allá de Bulgaria. Los Lavovete necesitaron un gol de Emil Kostadinov en el minuto 90 para superar a Francia y asegurar su clasificación. No haber podido asistir al torneo de 1994 habría significado un desastre para Bulgaria después de perderse Italia 90.
¿Por qué Bulgaria no juega en el Mundial de Qatar 2022?
Bulgaria se ha clasificado siete veces para la Copa Mundial de la FIFA, pero no jugará en Qatar 2022. Los Lavovete no logran llegar a la fase final del torneo desde 1998 en Francia. Aparecieron por primera vez en la competición en 1962 y realizaron cuatro ediciones seguidas.
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La FIFA clasificó a Bulgaria en el Grupo C de la campaña de clasificación de la UEFA para el Mundial de Qatar 2022. Pero los Lavovete sólo pudieron terminar su grupo en cuarto lugar, detrás de Suiza, Italia e Irlanda del Norte. Italia perdió ante Macedonia del Norte en las semifinales del play-off de la Ruta C.
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Llegar a las semifinales del Mundial de 1994 en Estados Unidos es ahora un recuerdo lejano para Bulgaria. Entonces, con Qatar a punto de albergar la edición de 2022, HITC Football echa un vistazo retrospectivo al impresionante Lavovete en el escenario mundial con Stoichkov y compañía causando algunas sorpresas en Estados Unidos.
Bulgaria empezó con el pie izquierdo en el Mundial de Estados Unidos 1994
De hecho, Bulgaria empezó con el pie izquierdo cuando llegó a Estados Unidos para la Copa Mundial de la FIFA de 1994. Nigeria iluminó el Cotton Bowl en Dallas para iniciar su campaña en el Grupo D con una victoria por 3-0. Rashidi Yekini Daniel Amokachi y Emmanuel Amunike anotaron.
Un viaje a Chicago para enfrentarse a Grecia en el Soldier Field ayudó a Penev a devolver al Lavovete al camino correcto. Su entretenida alineación sólo necesitó cinco minutos para abrir el marcador cuando Stoichkov disparó de penalti. El delantero también volvió a marcar desde 12 metros en la segunda mitad.
Yordan Letchkov siguió el doblete de Stoichkov antes de que el suplente Daniel Borimirov entrara en acción. Fue toda una actuación espectacular después de perder ante Nigeria. También preparó a Bulgaria para enfrentarse a Argentina en Dallas, que acababa de perder a su capitán Diego Maradona.
La FIFA prohibió a Maradona competir en el resto de la Copa Mundial de Estados Unidos de 1994 después de una prueba antidoping reveló efedrina . Su ausencia tuvo un coste para la Albiceleste, que perdería 2-0 ante Bulgaria. Stoichkov y Nasko Sirakov estuvieron presentes para marcar los goles.
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Argentina todavía lideraba el Grupo D antes de que Sirakov anotara en el minuto 91 con su disparo que puso a La Albiceleste en tercera posición. El gol también le dio a Nigeria el primer lugar en un empate a tres bandas con cada equipo con seis puntos. Bulgaria arrebató el segundo puesto a Argentina gracias a su victoria en Dallas.
México esperaba a Bulgaria tras vencer a Argentina por un puesto en octavos de final
Como recompensa por obligar a Argentina a llegar a las rondas eliminatorias, cuando Bulgaria, el tercer clasificado mejor clasificado, se enfrentó a México en octavos de final. Stoichkov volvería a demostrar ser el arquitecto de sus esfuerzos en East Rutherford con el primer gol a los seis minutos en el Giants Stadium.
El delantero realizó un increíble esfuerzo para romper el empate desde la frontal del área. Sin embargo, un penalti de Alberto García Aspe igualó al Tri y, como ningún equipo pudo encontrar un segundo, la eliminatoria se encaminó a la tanda de penaltis. Esta vez fue Borislav Mihaylov el que acaparó los titulares.
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El capitán de Bulgaria salvó los primeros tres intentos de México desde 12 yardas de García Aspe, Marcelino Bernal y Jorge Rodríguez. Claudio Suárez anotaría su cuarto intento. Pero ya era demasiado tarde y Boncho Genchev Borimirov y Letchkov atacaron.
Bulgaria puso fin a la defensa del título mundial de Alemania en 1994
Bulgaria regresó a Nueva Jersey y al Giants Stadium para disputar los cuartos de final del Mundial de 1994. Esta vez los actuales campeones esperaban al equipo de Penev después de que Alemania venciera por 3-2 a Bélgica. Die Mannschaft había conseguido su tercer título en Italia 90.
Sin embargo, fue Bulgaria quien comenzó mejor que los dos equipos y golpeó dos veces el poste en busca de un gran avance. Lothar Matthaus finalmente castigaría los fallos de Lavovete cuando el icónico centrocampista alemán anotó su penalti dos minutos después del descanso.
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La agresividad de Letchkov se hizo cargo a principios de la segunda mitad y su desafío precipitado envió a Jurgen Klinsmann al suelo. Pero para no ser derrotado, Stoichkov estuvo a la altura de las circunstancias y niveló a su equipo cuando faltaba un cuarto de hora para el final cuando 'The Dagger' volvió a cumplir.
Stoichkov incitó a Andreas Moller a cometer una falta a 25 metros de la red alemana. Su tiro libre se desvió y se fue al primer palo de Bodo Illgner. Y tres minutos más tarde, tras un cabezazo de Letchkov, volvió a recoger el balón del fondo de su portería.
Alemania no respondió al rápido doblete de Bulgaria cuando el gol de Letchkov envió a la pequeña nación balcánica a las semifinales. La magia del creador de juego se contagió en los cuartos de final y su habilidad solo fue igualada por su agresividad que había dejado atrás al equipo de Penev.
El resultado fue un shock para el sistema de Alemania, que no había regresado a casa antes de las semifinales desde el Mundial de 1962. Die Mannschaft estuvo lejos de su mejor nivel en Estados Unidos. Sin embargo, pocos esperaban que algo más que Alemania y su máquina ganadora intimidaran a Bulgaria.
Una semifinal polémica envió a Italia a Pasadena y a Bulgaria a hacer las maletas
Cuando Kostadinov aprovechó un centro de Lyuboslav Penev para anotar el gol de la victoria de Bulgaria en el tiempo adicional para vencer a Francia y clasificarse para la Copa Mundial de Estados Unidos de 1994, el difunto experto Nikolay Kolev gritó en su comentario “Dios es búlgaro” . Una de las frases más icónicas del fútbol búlgaro.
Pero su sueño llegaría a un abrupto final cuando Bulgaria se enfrentó a Italia en el Giants Stadium en las semifinales. Roberto Baggio adelantó dos goles a los azzurri con esfuerzos a los 21 y 25 minutos. El penalti de Stoichkov en el minuto 44 sólo resultaría un golpe de consolación.
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La final a cuatro podría haber terminado de manera muy diferente si el árbitro francés Joel Quiniou hubiera pitado un segundo penalti para Bulgaria. Los Lavovete estaban furiosos porque Quiniou rechazó sus llamadas cuando el balón golpeó la mano de un defensor italiano. Para gran frustración de Stoichkov.
Sí, dijo el delantero a través del Los Ángeles Times cuando se le preguntó si Dios seguía siendo búlgaro después del empate con Italia. Pero el árbitro era francés. Hoy quedó nuevamente demostrado que el arbitraje de esta Copa del Mundo estuvo entre los más débiles en la historia de los Mundiales.
Quiniou también pasó por alto los gritos pidiendo un tiro libre tardío de Bulgaria después de que Roberto Mussi pareciera cometer una falta sobre Letchkov. Y ahí acabó su sueño del Mundial de 1994 en las semifinales, antes de caer por 4-0 ante Suecia en el partido por el tercer puesto. Italia perdió la final ante Brasil por 3-2 en los penaltis.
Brasil e Italia empataron sin goles después de la prórroga en el Rose Bowl de Pasadena, California. Mientras Bulgaria regresaba a casa con Stoichkov guardando la Bota de Oro en su bolso. El delantero lideró la goleada ese verano con seis goles empatados con el ruso Oleg Salenko.
