Turquía llegó hasta el tercer lugar en la Copa del Mundo de 2002 en Japón y Corea del Sur en apenas su segundo torneo de la FIFA, pero las Crescent Stars no se han clasificado para ninguno desde entonces.
El país transcontinental de la península de Anatolia en Asia occidental apareció por primera vez en la final de una Copa del Mundo en 1954. Pero Turquía tuvo que esperar otros 48 años para regresar al evento de la FIFA y espera que su espera no sea tan larga para clasificarse nuevamente después de perderse en 2022.
Turquía no logró reservar una plaza para la edición de Qatar de noviembre y diciembre tras perder ante Portugal en los play-offs. Las Crescent Stars no lograron la clasificación automática para la 22ª edición por sólo dos puntos ante Holanda y luego perdieron en la semifinal de la Ruta C de la UEFA.
Un lugar en la primera Copa del Mundo que se celebraría en Medio Oriente habría marcado la cuarta vez que Turquía se hubiera clasificado para el torneo. También consiguieron un lugar en la edición de 1950 en Brasil, pero retiraron su inscripción antes de saltar al escenario mundial cuatro años después.
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Turquía no logró superar la fase de grupos en Suecia, ya que Hungría y Alemania ocuparon los primeros puestos del Grupo 2. Pero después de una espera de 48 años, las Crescent Stars finalmente regresaron a Japón y Corea del Sur y mostraron al mundo lo que podían ofrecer en su camino hacia el tercer lugar.
Senol Gunes estuvo al mando de Turquía en 2002 con Hakan Sukur como capitán y Emre Belozoglu demostrando ser uno de sus mejores jugadores en el Mundial de Japón y Corea del Sur. Entonces, con eso en mente, HITC Sport analiza el camino de las Crescent Stars hacia la medalla de bronce...
Turquía necesitaba un partido decisivo en el último día para determinar la clasificación del Grupo C en la Copa del Mundo
La FIFA empató a Turquía en el Grupo C en su regreso al Mundial en la edición de 2002. No fue un empate generoso para los Crescent Stars, ya que enfrentó al equipo de Gunes contra el País número 2 en el ranking en ese momento Brasil así como Costa Rica en el puesto 29 y China en el puesto 50.
Turquía viajó a Japón y Corea del Sur como la nación número 22 del mundo y no tuvo el comienzo más fácil. Brasil marcó su primer partido del torneo el 3 de junio y ganó 2-1 en el estadio de la Copa Munsu en Ulsan gracias a un penalti de Rivaldo en el minuto 87.
Hasan Sas había adelantado a Turquía al entrar al descanso con un gol en el tiempo de descuento, pero Ronaldo Nazario igualó a la Selecao cinco minutos después de la reanudación. El equipo de Luiz Felipe Scolari encontró una manera de adelantarse antes de que Hakan Unsal viera la tarjeta roja por su segunda infracción con tarjeta amarilla.
Belozoglu pasaría de la banda derecha a la izquierda para reemplazar a Unsal contra Costa Rica en el segundo partido. El cambio dio sus frutos a Gunes en el minuto 56, cuando Belozoglu rompió el punto muerto. Pero el suplente de Los Ticos, Winston Parks, les rompió el ánimo en el minuto 86 para empatar.
Con un punto en dos juegos, mientras que Costa Rica tenía cuatro después de vencer a China, los Crescent Stars se enfrentaron al Equipo del Dragón en el Estadio de la Copa Mundial de Seúl sabiendo que tenían que ganar. Y Brasil le hizo un favor al equipo de Gunes al vencer a Los Ticos por 5-2 en el Estadio Mundialista de Suwon.
Sin embargo, Sas no sabía lo que sucedería en Suwon cuando rompió el punto muerto en Seúl. Tampoco Bulent Korkmaz, que duplicó la ventaja de Turquía a los nueve minutos antes de que Umit Davala añadiera cinco minutos antes del final, después de que la victoria de Brasil se hiciera clara a la hora de juego.
Los goles de Ronaldo en los minutos 10 y 13 pusieron a la Selecao en camino de liderar el Grupo C de Turquía. Edmilson luego agregó antes de que Rivaldo y Junior recuperaran una cómoda ventaja después de que Paulo Wanchope y Ronald Gómez le dieran a Costa Rica la esperanza de llevarse un punto potencial.
Sin embargo, los esfuerzos de Wanchope y Gómez aseguraron que Turquía necesitara los goles de Korkmaz y Davala para quedar subcampeón por diferencia de goles. Tanto los Crescent Stars como Costa Rica obtuvieron cuatro puntos por victoria y anotaron cinco goles en la fase de grupos, pero Turquía había concedido menos.
Japón, el país anfitrión, esperaba a Turquía en los octavos de final del Mundial de 2002
En los octavos de final del Mundial de 2002, a Turquía le esperaba una cita con uno de los países anfitriones, Japón. Los Crescent Stars visitaron el estadio Miyagi de Rifu para enfrentarse a los Samurai Blue el 18 de junio sabiendo que una victoria los llevaría a enfrentarse a Senegal en los cuartos de final.
Turquía sólo necesitaría un gol para determinar su progresión esta vez, ya que Davala anotó en sólo 12 minutos. Japón se esforzó por lograr el empate, pero sus esfuerzos finalmente fracasaron, mientras que la nación anfitriona Corea del Sur continuó su Copa del Mundo venciendo a Italia.
Turquía derrotó a Senegal en la prórroga por muerte súbita y se clasificó para semifinales
Turquía continuaría su Copa del Mundo al barrer a Senegal en la prórroga de muerte súbita para asegurarse un lugar en las semifinales. Los Leones de Teranga ya se habían beneficiado al necesitar solo un gol en la prórroga para avanzar durante los octavos de final al derrotar a Suecia por 2-1.
Después de que ambos equipos no lograran anotar en el tiempo reglamentario, Ilhan Mansiz tardó sólo cuatro minutos de la prórroga para encontrar el avance. El delantero de 21 partidos internacionales había sustituido a Sukur en el tiempo reglamentario y recompensaría la decisión de Gunes con un remate con la derecha tras un envío de Davala.
Turquía perdió la oportunidad de vengarse de Brasil antes de conseguir el tercer puesto.
La recompensa de Turquía por el gol de Mansiz fue una semifinal y una oportunidad de vengarse de Brasil, su rival del Grupo C. Pero la Selecao vería que las esperanzas de las Crescent Stars de llegar a la final en apenas su segunda Copa del Mundo no se hicieron realidad cuando Ronaldo decidió la eliminatoria de octavos de final.
El ícono brasileño anotó cuatro minutos después del descanso en el estadio de Saitama el 26 de junio. Fue suficiente para que el equipo de Scolari pasara y se enfrentara a Alemania en la final después de que Die Mannschaft hubiera eliminado a la nación anfitriona conjunta, Corea del Sur, el día anterior.
Sin embargo, la Copa del Mundo de Turquía no había terminado, ya que se enfrentó a Corea del Sur, anfitriona de 2002, en el Estadio de la Copa del Mundo de Daegu. El evento del 29 de junio aseguraría que los Crescent Stars regresaran a casa con una victoria, ya que Sukur y un doblete de Ilhan fueron suficientes para hacerse con la medalla de bronce.
Lee Eul-Yong había empatado a los Taegeuk Warriors nueve minutos después de que Sukur rompiera el punto muerto en 60 segundos. Pero Song Chong-Gug solo respondió al doblete de Ilhan en el tercer minuto del tiempo de descuento de la segunda mitad para que la eliminatoria por el tercer puesto terminara en 3-2.
