El curioso caso de Chris Hughton: ¿por qué no es más apreciado?

Chris Hughton ha sido el técnico de Brighton and Hove Albion durante dos años y anteriormente dirigió al Newcastle United Birmingham City y Norwich City.

Chris Hughton lleva 7 años en la dirección. En ese tiempo, ganó el campeonato con el segundo total de puntos más alto de la historia, llevó a Newcastle al puesto 11 en la Premier League (en el momento de su despido), estabilizó la clasificación de Birmingham para la fase de grupos de la Europa League y los play-offs del campeonato terminaron en el puesto 11 en la Premier League con Norwich y estuvo a centímetros de guiar a un equipo poco atractivo de Brighton al ascenso a la Premier League.

Éste es un recuerdo ligeramente selectivo de la carrera directiva de Hughton hasta la fecha, pero realmente sólo ligeramente. El ex lateral del Tottenham solo tuvo problemas en Norwich en 2013/14 con un equipo que siempre estuvo en la lucha por el descenso. E incluso entonces, Hughton fue despedido con el equipo en el puesto 17 y Canarias terminó en el puesto 18.

En verdad, Hughton tiene un historial prácticamente intachable. Ha hecho un trabajo entre regular y excelente en sus cuatro clubes anteriores (y actuales). Sin embargo, rara vez se escucha a los expertos y comentaristas hablar líricamente sobre el hombre de 57 años. Cuando se abrieron vacantes recientes en clubes de la Premier League como Swansea Sunderland Hull Aston Villa Leicester Crystal Palace y varios otros clubes, no solo se pasa por alto a Hughton, sino que ni siquiera se menciona su nombre.

Chris Hughton, entrenador del Brighton

Eso no quiere decir que alguno de esos clubes debería haber designado a Hughton. En retrospectiva, difícilmente se podría cuestionar la decisión de Leicester de nombrar a Claudio Ranieri en el verano de 2015, pero el hecho de que Hughton ni siquiera sea propuesto para estos puestos en la especulación de la prensa sugiere que no es tan bien considerado dentro del mundo del fútbol como su historial sugiere que debería serlo.

En su primera temporada en la dirección permanente, Hughton ganó el título del campeonato en Newcastle con un récord de 30 victorias, 12 empates y solo 4 derrotas. El equipo de Rafa Benítez Magpies ya ha perdido 3 partidos esta temporada con lo que debe describirse como un equipo mucho más fuerte que el que Hughton tenía a su disposición.

Si bien el equipo de Newcastle de 2009/10 fue fuerte para el campeonato, fue bendecido con más trabajadores que futbolistas maravillosamente talentosos. También había una atmósfera bastante tóxica en St James' Park cuando Hughton tomó las riendas.

Lograr la segunda puntuación más alta en la historia del campeonato en esas circunstancias es un récord que no debe ser despreciado. Si Rafa Benítez terminara esta temporada con 102 puntos a nombre del Newcastle, sería un hombre muy, muy feliz.

A Rafa Benítez le encantaría emular la primera temporada de Chris Hughton en Newcastle

También vale la pena recordar que cuando Hughton fue despedido como entrenador del Newcastle United fue una decisión que fue condenada unánimemente por la comunidad futbolística. Todos, desde los expertos hasta sus jugadores, expresaron su consternación por el despido y si Hughton hubiera esperado un poco más en ese momento, lo más probable es que hubiera conseguido un puesto en la Premier League.

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No tomó una decisión tan fácil, sino que se unió al Birmingham City. Puede que el ambiente en Newcastle fuera malo cuando se nombró a Hughton, pero fue aún peor en Birmingham. Tras el descenso de la Premier League, Alex McLeish dimitió de forma controvertida y se unió al Aston Villa, rival de Second City, mientras que el presidente del club, Carson Yeung, fue arrestado por blanqueo de dinero en Hong Kong la semana siguiente.

Eso dejó a los Blues en serios problemas financieros durante la temporada en la que se introdujeron las regulaciones de la FFP. Hughton tuvo que vender jugadores del primer equipo como Craig Gardner Roger Johnson Barry Ferguson Michel Scott Dann Cameron Jerome Jean Beausejour y Liam Ridgwell mientras contrató a 9 jugadores en transferencias gratuitas y 6 más cedidos a lo largo de la temporada.

Chris Hughton tuvo que vender a Scott Dann en Birmingham City

Hughton tuvo que reclutar mucho a pesar de una grave falta de fondos debido a que Birmingham compitió en 4 competiciones esa temporada. Al final de la temporada, Birmingham había jugado la increíble cantidad de 62 partidos, al menos 10 más que la mayoría de sus rivales del campeonato. Es el mismo número de partidos que jugó el Barcelona la temporada pasada.

Así que el ex internacional irlandés se hizo cargo de un club que se había visto obligado a vender varios de sus activos más preciados, reclutar con un presupuesto reducido y luchar en un campeonato increíblemente competitivo con la lista de partidos más congestionada en la historia de la división, todo ello enfrentado a un telón de fondo de incertidumbre e ira con respecto a la jerarquía del club.

En esas circunstancias, el equipo de Hughton estuvo a un punto de los octavos de final de la Europa League y terminó cuarto en el campeonato, clasificándose así para los play-offs. Si los Blues no hubieran tenido que afrontar una cantidad tan grande de partidos, es muy posible que hubieran tenido éxito en los play-offs. Es un testimonio del excelente trabajo que hizo Hughton el hecho de que Birmingham solo pudo terminar en el puesto 12 en el campeonato la temporada siguiente cuando jugaron la friolera de 16 partidos menos.

El siguiente trabajo de Hughton fue en Norwich City.

Después de solo una temporada en Birmingham City y con St Andrews convertido en un verdadero circo, Hughton, comprensiblemente, aprovechó la oportunidad de seguir adelante, especialmente cuando le ofrecieron un trabajo en la Premier League. Hughton heredó un equipo de Norwich City que acababa de tener una temporada de debut muy sólida en la máxima categoría.

Habiendo terminado 12º con Paul Lambert Hughton, fue aún mejor y terminó en el puesto 11 en su primera temporada. Posiblemente fue ese logro el que aumentó el peso de las expectativas sobre el técnico nacido en Londres la temporada siguiente, ya que fue despedido con el equipo en el puesto 17 y Canarias descendió de la Premier League sin que él terminara en el puesto 18.

El siguiente trabajo del hombre de 57 años fue el actual en Brighton.

Hughton se hizo cargo del Brighton en diciembre de 2014

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Hughton llegó a Amex en diciembre de 2014 tras la dimisión de Sami Hyypia. El exdefensa del Liverpool dejó a los Seagulls languideciendo en la zona de descenso habiendo ganado sólo 1 de sus últimos 18 partidos. Hughton ganó 6 de sus primeros 15 juegos a cargo en Brighton, se puso a salvo y terminó la temporada en el puesto 20.

Antes de su primera temporada completa en la costa sur, incluso el aficionado más optimista de Brighton probablemente esperaba un final cómodo en la mitad de la tabla con claros signos de progreso. Sin embargo, Hughton entregó mucho más que eso. Jugadores como Bobby Zamora, Liam Rosenior y Tomer Hemed fueron reclutados en el verano, junto con Anthony Knockaert en la ventana de transferencia de enero.

A mediados de diciembre, Brighton todavía no había perdido un juego y estaba sorprendiendo a toda la división con su consistencia y resistencia. Equipos más costosos y con presupuestos salariales mucho mayores, como Middlesbrough Derby Hull y Burnley, esperaron y esperaron a que los hombres de Chris Hughton desaparecieran, pero nunca lo hicieron.

Anthony Knockaert fue un gran fichaje para Chris Hughton

Invicto en sus últimos 14 partidos, Brighton se dirigió a Middlesbrough el último día sabiendo que una victoria aseguraría el ascenso automático. Desafortunadamente para Hughton Dale Stephens, la tarjeta roja en el minuto 59 lo hizo prácticamente imposible y un empate 1-1 los dejó terceros y se dirigió a los play-offs.

Particularmente doloroso para los Seagulls fueron eliminados por el Sheffield Wednesday, que terminó 15 puntos por debajo de ellos. Sin embargo, Brighton y Hughton no se castigaron. Reclutaron bien una vez más y, a pesar de que equipos como Newcastle y Aston Villa cayeron al campeonato, Brighton parece increíblemente competitivo una vez más.

Su victoria más reciente fue la más impresionante: una demolición por 5-0 del antiguo club de Hughton, Norwich City, que los colocó en los puestos de ascenso automático, con 3 puntos de ventaja sobre el Huddersfield Town. Su diferencia de goles también dice mucho de la forma en que han ganado y perdido partidos, y sólo el Newcastle tiene una diferencia de goles superior a los 14 de los Seagulls después de 15 partidos.

Glenn Murray anotó un hat-trick en el Brighton vs Norwich

Dada su experiencia de estar tan cerca la temporada pasada y su consistencia durante más de 15 meses, se necesitaría un hombre valiente para apostar en contra de que Brighton dure el curso una vez más esta temporada. Llevar a los Seagulls de la zona de descenso a la Premier League en sólo dos años y medio sería la culminación de una carrera directiva inicial ya de por sí muy impresionante.

Cabe preguntarse entonces por qué Chris Hughton no es más apreciado en el mundo del fútbol. Gareth Southgate es ahora el gran favorito para ser nombrado próximo entrenador de Inglaterra con un historial de descenso al Middlesbrough y de terminar último en su grupo con una selección inglesa sub-21 muy talentosa.

Una vez más, no se sugiere que Chris Hughton deba conseguir el puesto en Inglaterra, pero claramente tiene credenciales más impresionantes que las de Gareth Southgate y un puñado de jefes de la Premier League. Quizás Brighton sea el mejor lugar para Hughton, aunque al menos por ahora es un club en el que es muy apreciado y tiene una fantástica posibilidad de ser entrenador de la Premier League la próxima temporada.

¿Crees que Chris Hughton está subestimado como entrenador?