Qatar será sede de la Copa del Mundo de 2022 en noviembre y diciembre, pero ¿ha estado el país de Medio Oriente en la competición de la FIFA antes? ¿Cuál es el récord del torneo de los cimarrones?
El fútbol se introdujo por primera vez en Qatar a finales de la década de 1940, pero rápidamente ganó popularidad en la nación de la península arábiga. El auge que disfrutó el deporte durante la década de 1950 también hizo que el país construyera la primera sede de fútbol especialmente construida en la región del Golfo, en Doha.
En la década de 1970 se construyeron más terrenos, incluido el Estadio Internacional Khalifa. Albergará ocho partidos durante la Copa del Mundo de 2022, incluidos seis eliminatorias de la fase de grupos, un partido de octavos de final y el play-off por el tercer puesto. Inglaterra también jugará allí su primera eliminatoria el 21 de noviembre.
El aumento de la popularidad del fútbol hizo que Qatar estableciera la asociación de fútbol del país, la QFA, en 1960. Posteriormente, la QFA se convirtió en asociación miembro de la FIFA en 1963 y pasó a formar parte de la Confederación Asiática de Fútbol, que gobierna el juego en Asia y Oceanía en 1967.
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Sin embargo, no fue hasta 1974 que Qatar intentó por primera vez clasificarse para una Copa del Mundo. Pero la QFA retiró la inscripción del Maroon en las fases de clasificación para la décima edición del evento de la FIFA. La edición de 1974 en Alemania Occidental fue el último Mundial al que Qatar no intentó llegar.
¿Qatar ha estado alguna vez en un Mundial antes de albergar la edición de 2022?
Qatar intentó clasificarse para cada Copa del Mundo desde 1978 hasta 2018, pero nunca ha estado en un torneo de la FIFA. Entonces, el Maroon hará su primera aparición en el evento cuatrienal en 2022 como anfitrión. La FIFA otorgó a Qatar el derecho a celebrar la 22ª edición en una votación celebrada en 2010.
Como las dos primeras rondas de clasificación para el Mundial de 2022 también sirvieron de clasificación para la Copa Asiática de la AFC 2023, Qatar todavía compitió en las primeras etapas de la sección asiática. En las eliminatorias de la AFC, 46 equipos compitieron por cuatro plazas más una plaza de repechaje entre confederaciones.
Qatar se enfrentó a Omán, India, Afganistán y Bangladesh en el Grupo E de la segunda ronda y quedó invicto. Los cimarrones lograron siete victorias casi perfectas y un empate para sellar su lugar en la Copa Asiática AFC 2023. Sólo perdieron puntos en el empate sin goles contra India.
¿Cómo le fue a Qatar al intentar clasificarse para la edición de 2018 en Rusia?
Qatar tuvo un pase libre a la segunda ronda de clasificación en su intento de llegar a la Copa Mundial de Rusia en 2018. Los cimarrones ingresaron a la ruta de clasificación de la AFC como el país número 92 del mundo y el sexto miembro más alto de la Confederación Asiática de Fútbol a medida que avanzaban los 34 primeros.
El Grupo C resultó ser muy sencillo para Qatar en la segunda ronda, ya que encabezó la clasificación con 21 puntos en ocho partidos. Sólo China pudo vencer a los cimarrones en uno de sus encuentros para terminar segunda con 17 puntos por encima de Hong Kong (14), Maldivas (6) y Bután (0).
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Sin embargo, la tercera ronda sería la ruina de las esperanzas de Qatar de clasificarse finalmente para la Copa del Mundo por méritos propios. El Maroon se salió del camino de la AFC después de terminar último en el Grupo A con dos victorias en 10 partidos. Aunque una de sus victorias fue contra el subcampeón Corea del Sur.
¿Qatar alguna vez estuvo cerca de clasificarse para un Mundial por méritos propios?
Qatar estuvo más cerca de estar en una fase final de la Copa del Mundo en la edición de 1990 en Italia después de llegar a la última ronda de clasificación de la AFC. Los cimarrones encabezaron su primera mesa redonda frente a Irak, Jordania y Omán. Consiguieron nueve puntos en seis partidos, lo suficiente para avanzar por un punto.
Las victorias fueron más difíciles de conseguir en la segunda y última etapa de la ruta de la AFC, ya que Qatar obtuvo una victoria y tres empates. Sin embargo, cinco puntos les permitieron mantenerse en contacto con Corea del Sur y los Emiratos Árabes Unidos. Si Corea del Sur hubiera vencido a los Emiratos Árabes Unidos en las últimas eliminatorias, Qatar lo habría logrado.
Pero al final Qatar no logró clasificarse para la Copa del Mundo y continuó haciéndolo en sus siguientes siete intentos. Ahora el Cimarrón será el anfitrión del evento de la FIFA en 2022 y estará en el torneo por primera vez junto a Ecuador, Senegal y Holanda en el Grupo A.
