Los futbolistas merecen sus salarios astronómicos, y he aquí por qué...

Los jugadores del más alto nivel tienen derecho a ganar lo que hacen.

Nicklas Bendtner es una broma agotada entre los aficionados del Arsenal. Alguna vez se dijo que era un adolescente talentoso, el delantero danés es ahora un jugador de 26 años acabado que dejará el Emirates Stadium definitivamente en el verano.

Para muchos, es un síntoma del principal problema que ha enfrentado el fútbol desde la llegada de la Premier League a principios de los años 1990: salarios astronómicos injustificados. Bendtner puede ser percibido como el deportista arquetípico al que le pagan por ser mediocre.

Sin embargo, vale la pena reflexionar sobre sus comentarios hechos en febrero de 2011. Justificó su salario de 50.000 libras esterlinas a la semana, afirmando que se lo merece porque entretiene a la gente tal como lo hacen las estrellas de cine.

“Estoy en el negocio del fútbol y en el nivel más alto donde está el Arsenal, el fútbol es entretenimiento de primera” dijo en ese momento . “Así que es un error comparar mi salario con el de los hombres de negocios; compararlo con el de los actores de cine.

“Sin embargo, mentiría si dijera que no disfruto del dinero que gano en el fútbol. Creo que dedicamos una cantidad increíble de tiempo, energía y nos concentramos en nuestra carrera futbolística porque cuando no estamos entrenando o jugando partidos, todavía tenemos que vivir para el fútbol.

“Siempre es justo preguntar si los jugadores valen las increíbles cantidades de dinero que ganamos y si ganamos demasiado. Creo que debemos valer nuestros salarios porque así funcionan los mecanismos de la sociedad. Mientras trabaje lo más duro que pueda, creo que valgo lo que me espera.

“Los jugadores también tenemos un precio que pagar y, personalmente, creo que pago un precio muy alto con mi cuerpo, mi tiempo y sin poder tener nunca privacidad cuando estoy fuera y con otras personas. Entiéndame bien, no me quejo de eso. Es una parte natural de ser futbolista profesional, pero definitivamente hay un precio que pagar cuando, por ejemplo, no puedes salir a comer a un restaurante con tu novia sin que la gente te persiga”.

Las palabras vinieron de Bendtner y podrían descartarse de inmediato gracias a su modesto talento como futbolista, pero ¿son realmente descabelladas?

Te guste o no, el fútbol y el deporte por extensión son, en muchos sentidos, un negocio de entretenimiento. El deporte es trascendental pero también pretende entretener a la gente. ¿Te sentarías, como neutral, a ver un partido entre dos equipos de la Conferencia Premier cuando podrías ver El Clásico o el Manchester United contra el Liverpool? Como neutral, ¿verías al Sunderland contra el Hull City cuando se disputa el derbi del norte de Londres en el mismo lugar? ¿Y por qué preferirías mirar a los grandes clubes o a los grandes equipos si eres neutral? Porque quieres entretenerte.

Por mucho que nos gustaría quejarnos de Emile Heskey por no poder controlar un pase fácil o reírnos de David James por otro aullador, la cruda verdad es que no podemos hacer lo que ellos hacen. Ya sea que estemos en las gradas, en la sala de prensa o viendo en casa, no tenemos (o no teníamos) las habilidades necesarias para jugar al fútbol a nivel profesional. De lo contrario seríamos ellos.

Los futbolistas (y los deportistas) son un grupo de élite de personas que pueden ser clasificados como trabajadores altamente calificados: pueden hacer lo que el hombre normal en las gradas no puede. Es un caso de oferta y demanda. Al igual que un cirujano de primer nivel o un actor talentoso, son personas con un “talento especial”. Por supuesto, si consideras que la capacidad de actuar o jugar al fútbol es “especial”, depende de ti.

El problema de los salarios enormes radica en hacer demasiado ricos a los jóvenes demasiado pronto y pagar demasiado a jugadores que en realidad son promedio y no sirven para nada. Hay algunos que saben que no son lo suficientemente buenos y están felices de quedarse en el banquillo. Después de todo, ya sea que no aparezcan en una temporada o jueguen 50 partidos, todavía están obligados contractualmente a recibir el pago. No todos los futbolistas son así pero puedes apostar que hay algunos.

Historias como una Saido Berahino, de 20 años, drogado legalmente en su coche tampoco contribuyen a que el público se haga querer por los futbolistas. En todo caso, refuerzan la creencia de que los futbolistas, especialmente los jóvenes, dan todo por sentado y tienen una vida fácil.

Tal vez sí; después de todo, si te conviertes en millonario después de trabajar durante algunos años, entonces deberías tener una vida fácil. Sin embargo, sería imprudente negar que no tuvieron que trabajar duro para conseguirlo. Los jugadores que vemos en las portadas de las revistas o en la televisión son sólo una pequeña fracción de los que realmente podrían triunfar: hay miles que lo han intentado y han fracasado. Además, los futbolistas tienen una carrera relativamente corta: de 10 a 15 años y luego tienen que retirarse.

Y son muchos los que han triunfado y se han acordado de sus raíces. Samuel Eto'o Didier Drogba David Beckham Cristiano Ronaldo Lionel Messi y otros han aportado su granito de arena para ayudar a organizaciones benéficas. Muchos de ellos nacieron pobres pero alcanzaron las estrellas a pesar de las probabilidades. Ever Banega afirmó una vez que su familia era tan pobre que prácticamente comió barro Luis Suárez una vez no logró asistir a un partido de práctica porque no tenía zapatos para ponerse y la familia de Diego Maradona no podía permitirse comprarle una pelota de fútbol.

Sin embargo, todos estos jugadores han alcanzado la cima de su profesión gracias al trabajo duro y la determinación. ¿Deberíamos quejarnos de cuánto dinero ganan simplemente pateando una pelota una vez a la semana o deberíamos intentar inspirarnos en ellos y trabajar duro en nuestras propias vidas?

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